大脑不对称性具有重要的功能意义
人类大脑左右半球在结构和功能上并非完全对称，这种不对称性被认为是大脑进化的精妙设计，有助于提升信息处理效率和认知专门化。在我们的日常生活中，这种"左右分工"无处不在——左半球通常主导语言处理，使我们能够流利地交谈、阅读和写作；右半球则更擅长空间感知和情绪识别，帮助我们在拥挤的街道中导航或从朋友的面部表情中捕捉微妙情绪。这种大脑"双核处理器"的设计让人类能够灵活地处理多种认知任务，完成复杂的认知功能。
近年来，科学家们发现，大脑结构不对称性的异常与认知能力和多种精神障碍（如自闭症、精神分裂症等）密切相关。然而，这种不对称性在青少年这一关键发育时期的变化规律及其影响因素尚不明晰。
近日，实验室张捷团队在一项覆盖逾11000名10-14岁青少年的纵向研究中，揭示了大脑结构不对称性的动态变化规律、遗传和环境调控机制，以及其对认知与精神健康风险的深远影响。相关成果以“Developing Brain Asymmetry Shapes Cognitive and Psychiatric Outcomes in Adolescence”为题发表在杂志《自然通讯》（《Nature Communications》）上。
▲ 青少年大脑不对称性发育示意图 来源：原文Figure 2
团队利用ABCD（Adolescent Brain Cognitive Development）超大样本数据库，分析了青少年大脑皮层厚度、表面积和皮层下结构体积的左右差异。研究发现，10-14岁期间，大脑不对称性仍在持续发展，部分区域（如额叶、颞叶）左侧化增强，另一些区域（如顶叶、枕叶）右侧化增强。这一过程与两侧大脑半球皮层厚度和表面积的不对称程度减少密切相关。这一发现为科学家们提供了重要线索，暗示神经修剪（大脑发育过程中选择性地减少不必要神经连接的机制）可能在青少年脑不对称性发展中扮演着关键角色，就像雕塑家精心雕琢作品一样，通过"减法"塑造出更加专业化的大脑结构。
更为重要的是，研究发现特定脑区形态结构特征（尤其是皮层厚度）的不对称性与青少年的认知和精神健康密切相关。例如，眶额皮层、上额回和苍白球等区域的左右不对称程度与晶体智力（个体通过学习、经验和文化积累而获得的知识和技能）水平和行为问题评分显著相关。虽然这些关联的效应量相对较小，但这些发现为科学家们理解个体差异和进行早期风险识别提供了宝贵的新线索，有望为未来的精准干预奠定基础。
▲ 结构不对称性与智能、精神健康的关联 来源：原文Figure 3
研究进一步揭示，大脑结构不对称性的发育不仅受遗传因素影响（相关基因主要涉及突触功能和神经投射），还受制于大脑半球间主要的白质连接通道——胼胝体的微结构完整性，胼胝体纤维连接的大小与完整性可以调节后续大脑结构不对称性发育的方向和程度。
此外，研究发现良好的围产期健康状态（如更高的出生体重、足月分娩、母亲无疾病）能延长胼胝体发育进程，塑造有利于认知表现的皮层不对称性模式。社会经济地位对部分脑区不对称性有正向影响，而社会支持变量的作用则不显著，表明不同环境因素对大脑发育的影响机制存在差异。
▲ 早期环境-胼胝体-不对称性-认知的级联效应模型 来源：原文Figure 5
在这项研究中，作者综合应用脑影像、基因组学、纵向统计建模等方法，系统性地刻画了青春前期大脑结构不对称性的发育轨迹及其生物学决定因素。
吴欣然博士后表示，“这些发现不仅丰富了我们对青少年大脑发育机制的理解，也为精神障碍的早期风险识别和干预提供了新的生物学线索。”
作者指出，大脑结构不对称性发育是一个受遗传、神经连接和早期环境多重调控的动态进程，对青少年的认知和精神健康有重要影响。围产期健康和胼胝体发育对青少年大脑不对称性发育的级联效应，为促进与脑不对称性相关的认知能力发展和精神健康风险的早期诊疗提供了理论基础。
本研究与团队此前在《PLOS Biology》发表的大脑偏侧化动态属性研究相互补充，形成了完整的研究体系，系统阐释了大脑不对称性的功能内涵及发展规律。研究团队计划在后续工作中扩大样本年龄跨度、整合更多临床队列数据并开展系统性动物实验，以期深入解析大脑结构不对称性的发育调控机制及其潜在临床干预靶点，为相关领域的基础研究与临床应用提供更为坚实的理论基础。
原文链接：https://doi.org/10.1038/s41467-025-59110-9
